5G小基站：鹰眼观察

吴鹰：今年5G商用网络开始部署，各地运营商都在紧锣密鼓地进行宏基站建设。由于5G的高频段特性，5G基站的部署量远超4G基站。当前中国运营商首要的任务是用低频段完成覆盖，而大带宽和高速率的应用会越来越多，运营商将着手部署小基站，用于中高频段的中高容量网络覆盖。然而，小基站部署的难点在于数量多、投资重、管理难。

为什么需要小基站： 根据物理特性，5G的中高频段无线信号覆盖范围变小，需要更多的基站才能保证网络覆盖。目前统计数据显示，室内流量占据了总使用流量的80%。而在5G业务场景中，许多应用都是室内应用。由于5G的中高频信号穿墙能力非常弱，通常只能穿过一堵钢筋混凝土墙。然而，中国的多数建筑都由多堵墙构成，这也意味着，为了提供更好的5G室内应用服务，需要在室内部署中高频段的小基站。

开放的基础设施： 在居住密集的城市中，中低频段的宏基站无法满足高流量应用的需求。而通过密集部署小基站的方式，将成为5G网络中重要的覆盖模式。构建高质量的5G网络覆盖是当前运营商的主要竞争方向之一。然而，小基站的数量巨大，有些机构认为5G小基站是当前4G基站的7倍之多，随着毫米波应用的进一步发展，数量还会更多，甚至可能达到一户一小基站的规模。

网络建设虚拟化： 5G网络包括接入网、承载网和核心网三个主要部分。在接入网和承载网之间，根据具体的设计和优化策略的不同，还可以划分为前传、中传和回传网络。大量部署5G小基站也需要相应建设相应的接入网和承载网，这是一项巨大的投资。然而，在过去几年中，运营商已经在城市中部署了成熟的宽带有线接入网，几乎所有建筑都可以通过光纤、同轴电缆或局域网接入互联网。通过软件定义网络和网络功能虚拟化技术，这部分网络资源可以充分发挥作用，并在一定程度上降低接入网和承载网的建设成本。

边缘设备私有化： 5G小基站本质上已经不再是运营商的专有设备。目前的5G小基站设计采用了通用处理器，并且生活中存在许多私有边缘设备，通过计算和网络资源的分享，这些设备可以部分完成5G小基站的功能。5G小基站可以利用边缘设备的算力和网络资源，同时也可以为这些设备提供自身的算力和网络资源。

从竞争到共享与竞合： 随着新基建的推进，5G小基站的大规模部署已经势在必行。通过开放式无线接入网（ORAN）联盟推广的小基站白盒化设计方案，降低了硬件成本。运营商也尝试通过共享接入网和承载网络来降低网络成本。互联网企业则通过边缘计算来降低应用服务的成本。通过虚拟化和软件定义，不同厂商的硬件、软件、网络和服务可以实现价值的共享，从竞争走向竞合。