科幻小说的带给元宇宙的灵感十分重要，浅谈元宇宙发展的起源

如今，关于元宇宙的文章和视频无处不在，但我们仍然很难给元宇宙一个准确的定义。可以肯定的是，元宇宙的诞生和发展，以及一些相关概念，主要与科幻小说和计算机游戏有关。元宇宙本身不仅来自科幻小说，也来自元宇宙中使用的虚拟化身（Avatar）这个词虽然起源于印度教，但实际上更接近电脑游戏——游戏设计师理查德·盖瑞特（Richard Garriott）1985年首次使用avatar在游戏中形容游戏玩家的形象。

可以说，每个人心中都有自己定义的元宇宙。例如，许多人认为元宇宙是从互联网进化到移动互联网的下一种形式，但很难定义新一代互联网形式的核心特征。在人们对元宇宙的描述中，许多技术被整合在一起：当区块链、虚拟现实和增强现实、传感器、相机、5G网络等新旧技术叠加在一起，会发生什么变化？

许多人仍然感到困惑。扎克伯格将元宇宙定义为一种以人为本的新型互联网形式。在元宇宙中，人们不再需要盯着电脑或手机的屏幕（或者在元宇宙中到处都是屏幕），而是成为元宇宙内容的一部分。在元宇宙中，人们可以无障碍地与亲友（或虚拟化身）交流和互动，阅读彼此的眼睛和动作，最大限度地摆脱现实世界和身体的束缚，这可能只是更名Meta元宇宙的核心价值在于公司述的。

可以说，元宇宙的概念不仅有这一代人从互联网和游戏世界中成长起来的鲜明印记，也有扎克伯格本人作为技术进步主义者和未来主义者的信念。他认为，新一代技术是解决大多数社会问题的关键，每10到15年就会出现一种新的颠覆性新技术或新机器——因此，元宇宙的出现恰逢其时。正是在这种信念下，Faceboook公司将在他的领导下迅速转型。
如何进入元宇宙？换句话说，如何判断你是否属于元宇宙的居民之一？当元宇宙本身没有明确的定义时，真的很难区分。如果你致力于数字世界，以实现与遥远朋友的互联，那么早在20世纪90年代出现的在线聊天室和社区，包括后来出现的魔兽世界游戏，可以说是元宇宙。

在最粗略的层面上，元宇宙可以理解为虚拟世界与现实世界的最大重叠。然而，作为一种新的互联网形式，元宇宙的标准应该远远高于在线聊天室，否则人们很容易将元宇宙理解为一种新的在线游戏或一种新的视频会议形式。在鼻子上放一台电视并不意味着你进入了元宇宙-埃隆·马斯克对元宇宙的批评集中在进入元宇宙的虚拟现实设备上，以及人们不急于进入元宇宙。

事实上，这也是人们对元宇宙概念模糊和不相信的核心。如果我们认为元宇宙是继移动互联网之后的一种新形式，以最新的标准，如果你有非同质化代币（Non-fungible token），即使只是加密货币，或者你在虚拟电子世界中创造了一个只属于你的空间，甚至在网络会议上使用了虚拟图像，那么你已经进入了元宇宙。这些标准的关键是参与感——也就是说，你通过虚拟图像将自己作为互联网内容的一部分。

相比之下，当你通过上一代网络技术进行视频会议时，你坐在家里，看着参与者的脸列在电脑屏幕上。一群人分别通过麦克风发言，你自己的形象也会通过电脑自带的摄像头出现在其他参与者的电脑屏幕上——元宇宙世界的会议体验会完全不同，带有虚拟现实设备的参与者觉得自己置身于虚拟会议室。

这种更真实的参与感来自于虚拟世界中的空间感。会议结束后，你仍然可能记得坐在你身边的同事和他们的虚拟形象。虚拟会议中的会议室，以及各种场景和设置，实际上都属于元宇宙中创作的作品，属于一种新的内容形式。人们应该在多大程度上痴迷于元宇宙？元宇宙会在现实世界中造成更大的不平等，还是相反？当然，人们沉迷于元宇宙可能会创造许多新的职业和经济形式，但它对现实世界的反应也是不可预测的。如果元宇宙让人们在虚拟世界中花费越来越多的工作和休闲时间，人们应该如何解决现实生活中持续数千年的顽固疾病，如贫困、收入不平等和医疗困难？

可以想象，无论元宇宙发展到什么程度，这些问题都值得反复讨论：人类的感官能被取代或欺骗多大程度？全面的数字化是人类前进的方向吗？如果生活中的一切都可以数字化，那么生活本身的意义是什么呢？个人体验的互联网（embodied internet）互联网互联网的终极形式吗？

元宇宙的概念依然模糊，这个崭新的虚拟世界也还尚未成型。在这一期的封面报道中，我们试着从多个方面揭示出元宇宙这个源自科幻小说的概念所产生的环境，进而展望它的未来。北京大学的研究者陈宝权认为元宇宙是互联网未来发展的必然趋势，他从计算科学的技术层面分析了元宇宙的发展过程；斯坦福大学的传播学学者拜伦森则从社会学的角度讨论元宇宙可能产生的社会学问题。

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